Som så många gånger förut såg misstagen ut att avgöra en stor fotbollsmatch. Som så många gånger förut hade misstagen förändrat förhållandena dramatiskt. Som så många gånger förut kommer misstagen att överskugga matchens verkliga prestationer.

     Returmatchen i åttondelsfinalen mellan Manchester United och Real Madrid bjöd på en relativt låst första halvlek utan några riktigt klara målchanser, förutom Nemanja Vidics nick i stolpen. Real ägde bollen men United höll som vanligt ihop det bra organisatoriskt.

     Den andra halvleken fick däremot en intressant start. Sergio Ramos satte bollen i egen bur på ett inspel från Nani. United tog ledningen på ett misstag av Real lagkapten. Visserligen kunde Ramos inte göra så mycket åt saken, men ett självmål får nog alltid räknas som ett misstag. Och de kostar. Skulle det avgöra matchen? Nej, så blev det inte. Istället satsade Nani hårt in i en duell mot Reals högerback Alvaro Arbeloa. Följden blev ett rött kort. Med en halvtimme kvar gör han misstaget att sätta sitt eget lag i den situationen mot ett av världens bästa motstånd. Eller var det verkligen Nanis misstag? Klart, satsningen var hård och att det skulle delas ut ett kort var det inget snack om.Men kan det vara så att domaren gjorde misstaget som bäddade för Real seger? Det beror nog helt enkelt på om man tillhör los blancos eller the red devils. För mig, som var tämligen neutral idag, var det svårbedömt. Jag har sett värre saker som bara resulterat i en varning. Det allra tydligaste exemplet, som nog många av oss drar parallerer till, är Nigel de Jongs karatespark på Xabi Alonso i VM-finalen 2010. Men å andra sidan fick Zlatan Ibrahimovic rött kort för en stämpling förra veckan som inte såg ut att träffa särskilt hårt. Dessutom fick Zlatan en extra match avstängning. Nanis tackling var värre enligt mig och ska domarna vara konsekventa så var det helt rätt med ett rött kort.

     Det lade upp för ännu mer Real Madrid-press och den renderade i två ganska snabba mål. Inga speciella misstag skedde vid målen, utan det var mer frukten av ett begåvat anfallsspel med en mer man på plan. Men United gav inte upp för det. United är United och de ska man aldrig räkna bort. Det var en som inte gjorde det och det var Real Madrids målvakt Diego López. Hade det inte varit för ett flertal kvalificerade reflexräddningar så hade inte Nanis misstag kostat United ett dugg.

     Dessvärre för matchen så kommer man att komma ihåg hur Nanis utvisning fällde United. Det hade varit betydligt roligare att få minnas Diego López för den matchhjälte han var. Det var hans prestation som tog Real till kvartsfinal. Inte misstag.

Porto - Málaga

Två bortglömda lag i årets upplaga av Champions League. Två underdogs möter varandra. Men båda vill visa att de har i de senare slutspelsrundorna att göra. Porto har lite mer favorittryck på sig men Málaga vill bevisa att de har annat än soliga stränder.

Den här matchen är viktig inte bara för Porto och Málaga, utan den är också av stor betydelse för Portugal och Spanien som fotbollsnationer. Porto är för tillfället Portugals bästa klubb och är det portugisiska lag som varit ute kriget i Europa de senaste åren. Mer eller mindre ensamma har de tjänat respekt till den portugisiska fotbollen. Alla känner till Mourinho och sedan har han följts av André Villas-Boas, men det är inte bara tränare som försvinner, utan Porto har svårt att behålla sina storstjärnor som de så ofta fostrar fram. Det är ju av förståeliga skäl men nu undrar vi återigen hur denna variant av Porto står sig.

Vi vet att den spanska fotbollen står sig bra. Men det är nästan bara Barcelona och Real Madrid som burit den spanska fanan i europeisk cupfotboll. I år har Spanien chans att visa att ligan inte är så dålig som vissa vill få den att se ut. Visst, den domineras av Barca och Real nästan varje år, men nu har de andra lagen blivit bättre också. Atlético Madrid har slagit sig in framför Real i ligan på en andraplats. Dessutom har lilla Málaga med alla sina skulder lyckats få till det på planen och de tog sig enkelt vidare till åttondelsfinal i Champions League. Inte nog med det. Valencia är också kvar även om de fick en tuff start förra veckan mot PSG.

Så förutom en plats i kvartsfinalen så kan respektive land visa att de har mer att hämta i Europa än vad en del trott. Det i sin tur bådar ju för vidare utveckling och tro på portugisisk eller spansk fotboll.

Mitt tips: Porto - Málaga 1-0, Málaga - Porto 1-1

 

Arsenal - Bayern München

Ännu ett stormöte. Eller ska man kalla det stormöte? Det hade varit det för tio år sedan i alla fall. Arsenal är fortfarande en stor klubb men fotbollsmässigt har den nog trillat ur ramen för ”stor”. Bayern däremot ser aldrig ut att sluta växa. Deras storlek måste snart bringa en stor Europeisk titel och vad finns då att välja på än Champions League? Det kanske kan vara deras tur i år.

Det är just det som är Arsenals chans i kväll. Bayern ser så bra ut, så starka ut, se så de dominerar ligan, i år måste de vinna Champions League. Inte ökar Bayerns rädsla för Arsenal efter den engelska klubbens fiasko i helgen som var. Som bekant åkte de ur FA-cupen hemma mot Championship-laget Blackburn, som inte vunnit en enda bortamatch under hela säsongen i den engelska andraligan. De har bara haft motgångar under resten av säsongen i samtliga ligor och turneringar. Det behövs inte rabblas här. Trots allt detta i bagaget så tror jag på riktigt att Arsenal har en bra chans mot de tyska giganterna.

Arsenal har fortfarande bra spelare. Inget snack om saken. Bayern kanske har bättre på pappret, men som tur är handlar ju fotboll inte om det. Arsenal borde också vara enormt revanschsugna efter deras senaste insatser. Bayern har bara trummat på utan att sättas på några egentliga svårigheter. Dessutom hänger i princip hela Arsenals säsong på om de kan få till det och lyckas i Champions League-spelet. Kanske Wengers jobb också. En framgång i Champions skulle vara ovärderlig för en klubb som inte fått till det på så länge.

Då kanske det är bra att komma in som nederlagstippade i första slutspelsomgången mot en av de stora favoriterna. Vinner de så är ju ett hot borta direkt. Men det krävs väldigt mycket ändå för att allt ska falla på plats för underdogsen. Spelar Bayern den fotboll de visat upp en längre tid så ska det mycket till om de inte går och vinner det här dubbelmötet utan större problem. Tyvärr får jag nog erkänna att det är för mycket som talar för att utgången blir sådan. Men chansen finns i alla fall för Arsenal att växa upp i höjd med storklubbarna igen.

Mitt tips: Arsenal - Bayern München 2-1, Bayern München - Arsenal 3-0

***
Som vanligt får du gärna tippa hur du tror att matcherna slutar.

//Billy Hammer

Shakhtar Donetsk - Borussia Dortmund

Shakhtar Donetsk har inte spelat en tävlingsmatch sedan sista gruppspelsmatchen. De har fått hålla igång med träningsmatcher så det återstår att se hur det påverkar dem. Å andra sidan har det varit i den här situationen i några år nu så det har en del erfarenhet av det i alla fall. Jag tyckte om det jag såg av Shakhtar i gruppspelet. Det är kul med lag från olika håll och kanter. Ukrainska mästarna har mycket brasiliansk touch i startelvan. Laget består av många snabba och tekniska spelare. Däremot består försvaret mestadels av ukrainskt material. Tillsammans blir det en intressant mix. Men en av de starkaste kryddorna i den här mixen under gruppspelet, var speluppläggaren Willian och han har lämnat för ryska Anzhi Makhachkala. En spelare som jag njuter av att titta på. Shakhtar kommer definitivt sakna honom men de har ett bra lag ändå. Förutom honom så är Ilsinho borta på grund av skada och Tomás Hübschmann är tveksam med anledning av en sjukdom.

Dortmund som har två raka ligatitlar i ryggen, kommer till den här matchen med ett starkt gruppspel i bagaget också. Däremot har det inte gått lika bra i ligan den här säsongen och titeln är i det närmaste att glömma. Dessutom åkte de på stryk med 4-1 hemma på Signal Iduna Park i helgen mot Hamburg. Problemen slutar inte där. Laget har åkt på både skador och sjukdomar inför kvällens viktiga möte. Saknas gör Ilkay Gündogan, Patrick Owomoyela och Kevin Großkreutz. Marcel Schmelzer är dessutom tveksam. Nu till det positiva. Neven Subotic är tillbaka och tillgänglig för spel. Sedan är det inte så att Dortmund står och faller med tre spelare utan laget har en stark trupp som har många kvaliteter. Jag tror inte att det halvknackiga ligaspelet spelar så stor roll heller. De vet vad de har uträttat mot stora lag som Real Madrid, Manchester City och Ajax så de har inget att vara rädda för. Erfarenheten från förra året har nog betytt mycket också.

Det här kommer bli en riktigt spännande och förhoppningsvis underhållande åttondelsfinal. Jag tror att det blir jämnt och det är väldigt svårt att tippa. Ska man se till lagen på papperet så kanske Dortmund har några tyngre namn som sticker ut. Men de måste först överleva den tuffa bortamatchen i Donetsk. Sedan tror jag att Dortmund har lite fördel av deras erfarenheter med svårare matcher vid fler tillfällen än Shakhtar.

Mitt tips: Shakhtar Donetsk - Borussia Dortmund 1-1, Borussia Dortmund - Shakhtar Donetsk 2-0

 

Real Madrid - Manchester United

Äntligen dags för det uppsnackade stormötet. Jag tror inte att något av lagen var särskilt nöjt med lottningen. Dessutom kryddas mötet lite extra i och med Cristiano Ronaldos återkomst till hans gamla hem.

Real Madrid imponerade i helgen och är nog på uppgång rent formmässigt. Alla känner till vilka stjärnor de har och Sir Alex och United kommer få slita ordentligt för att försöka stoppa dem. Det går inte att beskriva hur stor den individuella skickligheten är i ett lag som Real Madrid. Trots det är ligan antagligen avgjord och därmed har laget endast Champions League kvar att fokusera riktigt rejält på. Laget saknar en spelare men det är inte vem som helst. Lagkaptenen Iker Casillas är nämligen skadad fortfarande.

Manchester United ser ut att jogga hem Premier League i år. Men de kommer in i svackor då och då men en sådan är inte att skymta än på ett tag. Men till exempel visade de inte upp sitt bästa spel under gruppspelet. De gjorde dock vad som krävdes för att vinna gruppen. Något som de ofta har en förmåga att göra. För United saknas bara veteranen Paul Scholes och med två nästan ordinarie trupper så bådar det inte för något annat en ett underhållande möte.

Kraven är höga men det är två lag som är vana att ha pressen på sig. Det är bara att hoppas att de plockar fram deras bästa fotboll. För att göra det så gäller det att vara taktiskt smart. Det kan mycket väl vara det som avgör. Real Madrid med hög individuell skicklighet kommer försöka utnyttja sina snabba kontringar så där måste United se upp. De brukar även trycka upp högt med sina ytterbackar så då kommer det finnas ytor bakom dem för United att utforska. United som är väldigt bra på kanterna kommer nog försöka orsaka mycket skada där. Så vi får se hur mycket Real Madrid vågar kliva på med dem. Samtidigt kan det vara bra för Real att pressa högt och då går det ju inte att sjunka med ytterbackarna för mycket heller.

För United, som jag tycker är ett lag som kan göra mål på egentligen alla sätt, kan det vara bra att inte låta Xabi Alonso få för mycket tid i Reals anfallsuppbyggnad. United kommer nog också få nytta av sin organisation och struktur. Det är en maskin som kommer mala på precis hela tiden. Men även för en maskin går det fort när Cristiano Ronaldo & company sätter fart.

Mitt tips: Real Madrid - Manchester United 3-2, Manchester United - Real Madrid 1-1

***

Tippa gärna hur du tror att det går.

//Billy Hammer

Celtic - Juventus

Känns som en av de mest lättippade åttondelsfinalerna. Jag tror inte att det är många som tror att Celtic ska kunna rubba storklubben Juventus. Men kanske är det, det som talar för Celtic. Vi får trots allt inte glömma bort att de imponerat stort i gruppspelet mot lag som Barcelona. De har framförallt imponerat med sin vilja och energi. Det brukar räcka långt men jag tror ändå inte att det hjälper under två matcher mot Juventus. Om man jämför spelare för spelare mellan de två lagen så ska Celtic inte ha en chans heller. Men det är det som är så skönt med fotboll att sådant inte alltid behöver ha betydelse nere på planen. Om Celtic Park ens kommer i närheten av den kokpunkt som infann sig när de mötte Barcelona, så blir det tufft för Juventus.

Celtic lyckades först ta sig till Champions Leagues gruppspel efter kval mot bland andra Helsingborg. Nu har de vunnit mot Barcelona och ska spela åttondelsfinal mot Juventus. Det är en ganska stor och imponerande resa de gjort. Men utan någon större stjärna en Giorgos Samaras så blir det svårt att ta sig vidare. Samaras är dessutom tveksam till dagens match eftersom han dras med skadebesvär.

Juventus ser mer och mer ut som ett lag som kommer kunna konkurrera om de stora titlarna ute i Europa flera år framöver. De gick obesegrade genom gruppspelet och imponerade stundtals. Det som jag ser som en av Juventus största styrkor som kommer vara viktig, mot ett hårt arbetande lag som Celtic, är deras breda trupp. Det finns nästan alltid någon som kan kliva fram och göra det som behövs för att vinna så de behöver inte förlita sig på någon speciell spelares skicklighet för att vinna. Det är just den individuella skickligheten som är den största skillnaden mellan de här två lagen. Men förmodligen kommer Juventus behöva göra en stark laginsats också för att det ska sluta så som de flesta tror.

Mitt tips: Celtic - Juventus 1-2, Juventus - Celtic 3-0

Den senaste tiden verkar det som att PSG har fått ordning på maskineriet. De har inte förlorat sedan den första december och toppar nu Ligue 1 sex poäng före Lyon. Men de möter också ett starkt Valencia som kommer med råg i ryggen efter en stark insats mot Barcelona, som belönades med en poäng.

Valencia har inte förlorat en Champions League-match hemma på Mestalla på över två år. De gick starkt i gruppspelet också och hamnade på samma poäng som gruppsegraren Bayern München. En stark insats trots lite halvknackigt ligaspel såhär långt under säsongen. Nu verkar det dock som att vi får se Valencia som en riktig utmaning för PSG, eftersom de senaste matcherna indikerar på en uppåtgående trend för laget från paellastaden. Dessutom får laget tillbaka sin bästa målskytt, i form av Roberto Soldado, från avstängning. Även Sofiane Feghouli är tillbaka efter spel i Afrikanska Mästerskapen. Däremot kommer Aly Cissokho saknas i truppen efter att ha stukat foten under gårdagen.

PSG har som sagt gått som tåget den sista tiden men de kommer få en tuff omgång mot Valencia. PSG ser ut som favoriter hos de flesta, men helt klart är att större under har skett. PSG kommer, i vanlig ordning, lägga mycket ansvar i det offensiva spelet på Zlatan Ibrahimovics axlar. Bakåt saknas viktiga mittfältskuggen Thiago Motta, men kanske ännu värre för PSG:s del är att mittbacksgeneralen Thiago Silva dras med en lårskada. I ligan har dock försvaret fungerat bra i Silvas frånvaro, men jag sätter ändå ett litet frågetecken kring det när det kommer till motstånd som Valencia. Positivt för PSG är dock att Mamadou Sakho kommer finnas med i truppen efter att ha fått en dotter. För alla er som längtar efter att få se David Beckhams debut i PSG-tröjan kan jag beklaga att ni kommer få vänta ett tag till. Han är inte uttagen i dagens 22-mannatrupp.

Det kommer som så många gånger förra avgöras mellan vilken av lagens respektive anfallare som kommer leverera. Eller om ni så vill, den back som kan hålla koll på motståndarnas anfallare. Därför blir det spännande att se vilka som vinner sina matcher i matchen. Rami mot Zlatan och Sakho mot Soldado. Det känns ändå som att PSG har fler hot framåt. Jag tror att det blir tufft för Valencia att stå emot över två matcher även om jag tror att de vinner imorgon. Det ska i alla fall bli spännande att se PSG ställas på ordentligt prov.

Mitt tips: Valencia - Paris Saint-Germain 2-1, Paris Saint-Germain - Valencia 3-1

Idag är det som bekant sista dagen av Silly season för den här gången. Rykten kommer flöda under hela eftermiddagen och kvällen. Till och med en bit in på natten. Arsenal är som vanligt ett lag som det ryktas flitigt kring så jag tänkte ta och beta av olika möjligheter.

 

David Villa

Förmodligen den spelare som varit mest kopplad till Arsenal under hela transferfönstret trots att både Barca och Wenger sagt att det inte är aktuellt. Ryktet får dock nytt liv fler gånger än en katt men jag tror nog att det inte blir något av det, även om jag är positivt inställd till att se Villa på Emirates. Jag tror inte att en värvning av Villa är trolig för att Walcott förlängde sitt kontrakt med Arsenal och vill spela centralt och där har de också Giroud. Ska de ha tre spelare att konkurrera om samma position så kommer någon av dem bli missnöjd med sin speltid. Walcott spelar visserligen mycket på kanten men både han och Giroud har faktiskt levererat på sista tiden och därmed känns en anfallare som en mer avlägsen förstärkning än en försvarare till exempel.

 

Álvaro Negredo

En anfallare som kanske inte varit så starkt kopplad till just Arsenal, men de fanns ett löst rykte om att Sevilla åkte till London för att försöka sälja honom och rädda sin ekonomi. Jag tar upp honom här för att jag tror att han skulle vara en anfallare som Arsenal skulle få riktigt bra användning för, men som sagt är nog inte en striker prio ett.

 

Mohamed Diamé

Nu har vi kommit ner till mittfältet och West Hams Mohamed Diamé. Diamé har gjort en stark säsong i The Hammers och varit en av deras mest tongivande spelare. Bland annat så gjorde han ett riktigt snyggt mål mot Arsenal i höstmötet lagen emellan. Jag gillar vad jag har sett av honom och anledningen till att jag tycker att Wenger borde slå till är för att det ryktas att utköpsklausulen ligger på reapriset 3,5 miljoner pund. Arteta och Coquelin är skadade och Wilshere var skadad i 14 månader, det är nog skäl för att förstärka det centrala mittfältet. Även om Wilshere kör för fullt nu måste han få chansen att vila någon gång. Sedan har de Diaby också men han är ju skadad mer än hälften av matcherna och sedan Ramsey som inte gjort något större avtryck.

Lucas Biglia

Anderlechtspelaren som jag inte har superkoll på. Jag har i alla fall förstått att han är en teknisk och bollskicklig central mittfältare som med de egenskaperna antagligen skulle passa bra in i Arsenals spel. Däremot har ryktena om Biglia stannat under andra halvan av den här månaden. Det började intensivt och det sades bland annat att Arsenal haft koll på Biglia i flera år. Det känns hur som helst som en ganska osannolik värvning såhär på deadline day.

 

Gaëtan Bong

Jag vet egentligen ingenting om Bong. Han har ryktats lite till Newcastle tidigare under månaden, men ryktena om Arsenal ser ut att ha dykt upp efter Gibbs skada igår kväll. Jag anser att det är en enorm säkerhetsrisk att ha André Santos på en fotbollsplan, men samtidigt tycker jag att det är dumt att värva in en spelare för de tre veckor som Gibbs kommer vara borta. Därför vore nog den enda chansen att Santos lämnar och att Arsenal därefter slantar upp för den kamerunska landslagsbacken. Den proceduren känns dock avlägsen den också såhär på sista dagen.

 

Fernando Amorebieta

En hård mittback som förmodligen skulle acklimatisera sig ganska snabbt till Premier Leagues tuffa spelstil. På 15 matcher i ligan och Europa Leauge den här säsongen, så har det blivit åtta gula och ett rött kort för Amorebieta. Jag är ändå tveksam till att en värvning av honom skulle höja standarden i spelartruppen avsevärt. Känns mer som en breddspelare även om Wenger letar förstärkningar i de bakre leden. Men det är inte så konstigt att ryktet dyker upp, eftersom Amorebieta valt att inte förlänga sitt nuvarande kontrakt som går ut till sommaren.

 

Nacho Monreal

Det känns som en vänsterback som skulle vara ganska bra för Arsenal. Jag tror att det skulle fungera väldigt bra till och med. En utmärkt konkurrent till Gibbs men det känns fortfarande som att Arsenal måste göra sig av med André Santos innan förstärkningar på vänsterbacksplatsen är möjliga.

 

Mats Hummels

Jag skulle nästan kunna lova att äta upp min skjorta om han ansluter inom det närmsta dygnet. Men det är ju deadline day så då är ingenting omöjligt. Däremot kan det vara intressant att spara ihop pengar till sommaren för att spendera på en mittback som skulle kunna stabilisera Arsenals, stundtals, nervösa och svajiga backlinje. Hummels skulle vara perfekt att satsa på för en lång tid. Han skulle definitivt höja kvaliteten på laget och det är det som Wenger främst är ute efter.

När det gäller försäljningar så är det André Santos och Andrei Arshavin som det snackats en del om. Personligen skulle jag gärna se båda två lämna klubben under kvällen. Dels för att jag blir mer nervös över att se André Santos än den värsta skräckfilm, dels för att Arshavin får chansen gång på gång och jag har haft förhoppningar om att han ska komma tillbaka till den han en gång var, men ändå slutar det alltid med en besvikelse. En försäljning av André Santos skulle också kunna innebära en värvning av en till försvarare, vilket kan vara nödvändigt eftersom Gibbs alltså blir borta i tre veckor och missar antagligen bland annat Champions League-mötena mot Bayern München.

Överlag så har jag inte stora förhoppningar om förstärkningar under kvällen. Inte heller i den tidiga natt som transferfönstret stänger i. Men chansen finns framförallt så finns det en möjlighet till förnyande i backlinjen. Det återstår att se om Wenger har något ess i rockärmen att glädja oss Arsenalsupportrar med.

//Billy Hammer

Idag publicerades Deloitte en lista där de rankat de 20 fotbollsklubbar som drar in mest pengar. Trots ekonomiska problem så ökar storklubbarnas intäkter år för år. Däremot flödar det inte in pengar på de små klubbarnas konton som redan har en hårt ansträngd ekonomi.

Real Madrid toppar listan i år också. De är följda av konkurrenten Barcelona igen. De båda klubbarna rycker mycket tack vare de tv-avtal som de förhandlat fram. Men annars ser det mörkt ut för de andra La Liga-klubbarna. Valencia som återfanns på listan förra året har nu åkt ur på grund av problem med att amortera lån.

Istället så är det Premier League som dominerar listan. Sju av tjugo klubbar kommer från England. Fem av dem ligger topp tio och England har också lyckats få med Newcastle som nykomling på listan.

I Tyskland klarar sig klubbarna ganska bra också. Fyra klubbar platsar på den här listan. Dessutom går 14 av 18 klubbar med vinst enligt ligans egen rapport.

Italien har det tuffare däremot. Det är bara Juventus och Napoli som bryter mönstret och klättrar på listan. Milan, Inter och Roma finns fortfarande kvar på listan men går en del bakåt, samt att båda Milano-klubbarna tvingats sälja av sina stjärnor.

Frankrike har två lag med på listan. Paris-Saint Germain är inte ett av lagen utan det är Marseille och Lyon som ligger på listans sluttamp. Faktum är att PSG inte ens är med bland topp-30. Förmodligen kommer de slå sig in nästa år efter Champions League-spel och ett nytt sponsoravtal.

Men vad är det som den här listan egentligen säger till oss?

Jo, den visar på att klubbar som kommer från de länder som har det tufft ekonomiskt också drabbas genom minskade intäkter. Till exempel är det bara storklubbarna Real Madrid och Barcelona som drar in höga summor pengar. De har ju mycket större utgifter också men klarar i alla fall än så länge av att betala av. Annars går det ner för de andra spanska klubbarna. Spaniens ekonomi är inte så bra och det visar sig bland fotbollsklubbarna också. Samma sak är det i Italien. Bara Juventus och Napoli ökar. De andra har stora ekonomiska problem att ta hand om precis som landet i övrigt.

I England och Tyskland är dock situationen mycket bättre. Englands klubbar tjänar massor på tv-avtal och i och med att värdet på tv-avtal ökat så kommer England fortsätta dominera den här listan i några år framöver. Tyskland har högst publiksnitt i Europa och klubbarna lägger mycket mindre pengar på spelarlöner än andra ligor. De har också ett nytt lukrativt tv-avtal. Tysk fotboll kommer också att fortsätta bättra på sin position i Europa. Dessutom har de så många klubbar med på tåget. Men dessa två länder mår också bättre även utanför fotbollsarenorna.

Storklubbarna ökar sina intäkter med i snitt tio procent per säsong. Real Madrid sprängde nu gränsen på 500 miljoner euro med sina 512 miljoner euro (cirka 4,5 miljarder kronor). Men det här betyder inte att läget förbättras för fotbollsklubbar i allmänhet. Mindre klubbar i de här ligorna eller andra mindre ligor har en mycket tuffare tid nu med delar av Europa i ekonomisk kris.

Desto mer gapet växer mellan stora och små klubbar, desto mindre spänning kommer vi få uppleva. Frågan är vad en ökad klyfta mellan toppen och botten på ligor kommer att få för betydelse i framtiden. Jag vill inte ha fler ligor med tvålagsrace som i La Liga.

***

Här kan du se hela topp-20-listan och en lista med de svenska klubbarna.

//Billy Hammer

Igår hände en väldigt rolig grej. I alla fall för oss som inte har våra sympatier hos Sir Alex Ferguson och hans mannar. De tappade nämligen poäng och avståndet ner till City minskade. Men det roliga var att poängtappet inträffade i 93:e minuten. På självaste ”Fergie time”.

Manchester United har sedan många år tillbaka gjort sig kända för att avgöra eller på annat sätt förbättra resultat på tilläggstid. Det har också, bland motståndarsupportrar, funnits en tydlig uppfattning om att United får några extra minuter om de behöver det. Vilket också har bevisats. Mellan åren 2010 och 2012 fick United 79 sekunder mer tillägg när de låg under än tvärtom. Speciellt på hemmaplan. Inte så konstigt då att lagets manager fått tillägna det där extra tillägget sitt eget namn.

Men förra året började ”Fergie time” ge tillbaka mot Sir Alex. Personligen. Det var första chansen för icke Unitedsupportrar att skratta åt den rödflammiga skotten. Det ser onekligen väldigt kul ut. Igår fortsatte ”Fergie time” att svika genom att ge Clint Dempsey tid, till en sen kvittering. Robin van Persie hade gett United ledningen, som så många gånger förut, och de såg ut att gå mot en viktig seger i toppmötet med Tottenham. Dempsey hade som sagt inte gett upp och kvitterade i 93:e minuten. Sir Alex var såklart inte nöjd. Ännu en chans att skratta åt ”Fergie times” hämnd. Det var kul dels för att det är kul när det inte går bra för United, särskilt på deras egna ”Fergie time”, dels för att ligan blir tajtare och därmed ökad spänning. Nu skiljer det endast fem poäng mellan de båda Manchester-lagen.

Mål på övertid är alltid viktigt för ett mästarlag. Frågan är bara om ”Fergie time” bestämmer sig för att hjälpa United eller City.

//Billy Hammer

Förmodligen var Kaká Milans viktigaste spelare när de vann Champions League 2007. Redan då började nog Real Madrid jobba för att få in den skickliga brassen. Det dröjde dock till sommaren 2009 innan Kaká kritade på för Real. Real Madrid betalade nästan 70 miljoner euro för en av världens bästa fotbollsspelare. Men det var då. Nu är Kaká inte ens ordinarie i Reals startelva.

En av den forna Kakás bästa egenskaper var att löpa med boll. Han var nog snabbast i världen med boll under mitten av 2000-talet. En annan av hans bästa egenskaper var hans förmåga att kunna sysselsätta ett helt försvar på egen hand. Han kunde också göra mål, assist, han kunde helt enkelt hantera det mesta på en fotbollsplan. Vad av det finns kvar nu? Inte mycket. Självklart har han fortfarande kapaciteten i sig, men den har i mångt och mycket blivit sönderhackad av skador. När han väl har spelat någorlunda regelbundet så har det inte synts många spår av den Kaká vi såg bära Milan till Champions League-final.

Eftersom Kaká aldrig riktigt kommit in i Real ordentligt, så är det inte förvånande att han ryktats åt olika håll. Igår så hjälpte Kaká till med späda på ryktena om att han är på väg bort från den spanska huvudstaden.

– Jag är olycklig över min situation i Real Madrid. Både för min del och min omgivning, sade han. Dessutom fortsatte han med att säga att han är öppen för att hitta en lösning och att han har många fina minnen och vänner i Milan. Milans vicepresident, Adriano Galliani, utesluter dock att Kaká ska vara på väg till klubben. Det ska vara hans höga lön som är problemet. Så det jag frågar mig är om Kaká är beredd att gå ner i lön för att få komma ”hem” till Milan och eventuellt få fart på karriären.

Jag tror att det skulle göra Kaká gott att få återvända och spela med Milan. Det skulle inte bara vara bra för Kaká, utan också för "Rossoneri". Milan har haft ekonomiska problem som de räddade genom att sälja Thiago Silva och Zlatan Ibrahimovic i somras. Med en stabilare ekonomi så skulle de nog ha råd att betala det Real Madrid värderar honom till. Och det är inga 65-70 miljoner euro som de behöver betala. Milan behöver en mittfältare som kan skapa chanser för andra och samtidigt göra mål själv. Inte ett enda lag som ligger före Milan i ligan har gjort färre mål från mittfältet. Montolivo är bra men de andra är ojämna och bredden är inte heller jättestor. Och vad det gäller offensiven så har hittills, alldeles för mycket hängt på den unge Stephan El-Shaarawy.

Vi får se vad det här mynnar ut i men jag tror i alla fall att en övergång skulle vara den bästa lösningen för tre parter. Allt beror nog på hur pass lönen är viktigare än att spela fotboll på toppnivå.

***

Vad tror du skulle vara rätt fortsättning för Kakás karriär? Och hur mycket kan han tänkas offra?

//Billy Hammer

Ikväll går idrottsgalan av stapeln för fjortonde gången. Alla blickar riktas som vanligt mot galans mest prestigefyllda pris. Jerringpriset. Namnet på mångas läppar är Zlatan Ibrahimovic, Sveriges i särklass bästa fotbollsspelare. Men delas priset ut för den eller någon annan anledning?

Tanken bakom Jerringpriset är väldigt bra. Folkets pris. Folket får en chans att hylla sina idrottshjältar. Tyvärr har vissa idrottare och idrotter större chanser än andra. Det är nästan så att Rolf-Göran Bengtsson skulle fått Bragdguldet i höstas för att han och hästsporten, lyckades vinna Jerringpriset förra året. Så illa är det. Aldrig tidigare hade en ryttare fått priset och de lär inte få det i år heller trots att Sara Algotsson-Ostholt är nominerad. Hon tog ett Sveriges första OS-medalj i somras. Den glimmade i silver runt hennes hals och hon var bara ett hinder från den allra ädlaste av valörer. Istället är Zlatan Ibrahimovic storfavorit. En fantastisk fotbollsspelare som vunnit nästan allt. Allt utom en riktigt tung titel. Då menar jag ”den där j*vla Champions League”, VM eller EM. Men han har andra fördelar som kan ge honom Jerringpriset.

Till att börja med så är det här de nominerade:

Anna-Carin Ahlquist (bordtennis, guld och silver i Paralympics)

Sara Algotsson-Ostholt (ridsport, OS-silver)

Herrlandslaget i handboll (OS-silver)


Zlatan Ibrahimovic (fotboll, skyttekung Serie A, landslagets lagkapten)

Juniorlandslaget i ishockey (VM-guld)

Fredrik Lööf och Max Salminen (segling, OS-guld)

Andre Myhrer (alpint, seger i slalomcupen i världscupen)

Lisa Nordén (triathlon, OS-silver, seger i VM-serien)

Är Zlatan nominerad för att han är lagkapten? Herregud, varför har då aldrig Olof Mellberg fått hålla tacktal som pristagare av Jerringpriset. Nej, Zlatan är givetvis nominerad av andra skäl. Han vann Serie A:s skytteliga, vilket är bra gjort, han gjorde fyra mål mot England i en träningsmatch när nya nationalarenan invigdes, varav ett var bland de snyggaste mål som någonsin gjorts. Men kan man mäta det där mot en OS-medalj eller ett VM-guld? Jag tycker inte det. Seger i slalomcupen kan jag tycka är likvärdigt med en skytteligavinst men de andra är i en klass för sig.

Lisa Nordén vann Bragdguldet. Hon gjorde verkligen en bragd när hon kämpade till sig OS-silvret, men jag tycker att Juniorkronornas VM-guld uppfyller alla kriterier för att vinna det också. Efter att varit favoriter tillsammans med Kanada i ett antal turneringar och ”bara” kommit hem med silvermedaljer som bäst, så var de helt uträknade den här gången. Ingen trodde på Sverige som guldkandidat, men laget växte i varje match och efter att ha dominerat i finalen så lyckades de till slut, bryta sviten och tog Sveriges första JVM-guld på 31 år. Jag hade hellre sett dem vinna Bragdguldet och att Lisa Nordén får äntra scenen för att ta emot Jerringpriset ikväll. Fredrik Lööf och Max Salminen hade också varit väl värdiga vinnare men jag håller Nordén lite högre.

Synd bara att det inte funkar så. Nu ska ju folket blanda sig i också. Då är frågan hur många som är fotbollsintresserade respektive triathlon intresserade. Det finns ingen sport som kan konkurrera med fotboll varken vad det gäller utövare eller åskådare. Därför har Zlatan redan en klar fördel. Sedan blir det ju ännu lättare om man är en av de bästa i världen på just fotboll. Lägg där till att han är den bästa svenska fotbollsspelaren genom tiderna så förstår man att han är omtyckt. Men handlar då priset om prestation eller popularitet? Det får vi kanske svar på ikväll.

//Billy Hammer

Idag stod mycket på spel i Premier League. Två stormatcher som kunde vara avgörande för ligautgången. Men när jag nu ska summera matcherna så är läget i princip oförändrat.

Manchester United-Liverpool

Matchsammanfattning: United var klart bäst i första halvlek. De var mycket rörligare och hittade många fler lägen att ta sig fram till sista tredjedelen även om de inte kom till så många superchanser. Men det räcker att ha Robin van Persie på plats ändå så behöver det inte vara en chans. Han fick det att se så otroligt lätt ut när han vinklade 1-0 i den 19:e minuten. Mål nummer 17 den här säsongen för holländaren.

Liverpool hade inte alls mycket offensivt spel i den första halvleken. Suárez var den enda som rörde sig och kändes snudd på farlig i alla fall. Men i början på andra så hände det saker. Först slog van Persie en lång frispark som nådde Patrice Evra på bortre stolpen. Han nickade bollen så att den styrdes på Nemanja Vidic och in i mål. Strax därefter gjorde den nyinkomne Daniel Sturridge, sitt första PL-mål för Liverpool, på en retur från Steven Gerrard. Rogers byten i halvlek gjorde att Liverpool vaknade till liv och gjorde ett bra försök, men United lyckades hålla undan och vinna med 2-1.

Mina tankar: Det var ett ganska underhållande prestigemöte. United dominerade första halvlek utan att skapa så många klara målchanser och Liverpool höjde sig i andra och forcerade fram utan att nå en kvittering. Men det var en väldigt bra taktisk match. Sir Alex vann den taktiska kampen i första halvlek genom att ha rörlige Danny Welbeck på planen. Han var nog bäst av alla i första halvlek och han lät inte Daniel Agger och Martin Skrtel få en lugn stund. Liverpool hade stora problem att komma åt något kreativt över huvudtaget.

Men i till andra halvlek gjorde Brendan Rodgers förändringen som många eftersträvade. Men få trodde nog att han skulle byta formation och filosofi när Daniel Sturridge äntrade planen. Det var modigt, och helt korrekt, att gå upp och spela med två forwards. Firma Suárez-Sturridge kan nog vara vad Liverpool letat efter. Gerrard kom också fram i en mer offensiv roll och det var också hans tunga skott som mynnade ut i returen som Sturridge i sin tur slog in. Jag efterlyste distansskott från Gerrard vid ett flertal tillfällen i första halvlek. Lite mer energi, vilja och ett taktiskt övertag gjorde att Liverpool sånär nådde oavgjort. Resultatet speglade ändå matchen väl och United är lite bättre lag och idag räckte det.

 

Arsenal-Manchester City

Matchsammanfattning: I den nionde minuten så ådrog sig Arsenal en straff. Laurent Koscielny blev utvisad men den efterföljande straffen brändes av Edin Dzeko. Med en man mer så fick City ett kraftigt övertag, så det var inte annat än logiskt att James Milner gjorde 1-0 när Arsenalförsvaret stod och sov. Elva minuter senare petade straffsumparen Edin Dzeko in en retur fram till 2-0. Arsenal var inte ens nära att få fram en hygglig målchans.

I andra halvlek jämnade spelet ut sig lite grann och med en kvart kvar att spela så fick Vincent Kompany rött kort för en tackling på Jack Wilshere. Arsenal gjorde ett värdigt försök genom att byta in det offensiva de hade till hands och trycka på mot City. City hade dock bra koll på läget hela tiden och Arsenal var aldrig nära att komma ikapp.

Mina tankar: Arsenal fick aldrig chansen att kunna göra det här till den match som var förväntad på förhand. Det på grund av oerhört klumpigt försvarsspel av Laurent Koscielny. När han kom lite efter Dzeko så tog han brottargrepp och kastade ner bosniern. Straff inget att snacka om, rött kort inget att snacka om. Målchansutvisningsregeln är ju sådan. Tråkigt för matchen men bra för ligan. Jag tycker ändå att något måste göras åt den regeln. Det går inte att alla lag ska bli dubbelt bestraffade.

Arsenal bytte in de offensiva spelare de hade men de hade ingen chans mot det stabila försvar som City visade upp. De gör som ett mästarlag gör. Det känns på dem att de har självförtroende att kontrollera en match.

I fortsättningen: Ligatoppen är fortfarande oförändrad efter dagens matcher. Sju poängs försprång är mycket men absolut inte ointagligt. Arsenal tappade viktiga poäng för att haka på i racet om Champions League-platserna. Men det är nästa helg som de verkligen måste prestera i en sexpoängsmatch mot Chelsea. Liverpool tappade också de poäng i jakten på bland annat Arsenal och Europaplatser.

Manchesterlagen visade ändå att de har en extra dimension än de lag som ligger några platser längre ner. Det var egentligen inte riktigt nära för något av dem att tappa poäng. Nu får vi se om Uniteds leding minskar eller ökar nästa helg.

//Billy Hammer

Idag spelas två stormatcher i Premier League. Om några månader så kan det vara den här dagen som vi ser tillbaka på som avgörande för ligautgången. Kanske ger den United tio poängs ledning och därmed en ligatitel eller så är det nu City börjar upphämtningen till en ligatitel.

Manchester United-Liverpool

United är ligans bästa hemmalag. De leder ju också ligan men hemmaspelet är en stor anledning. Idag kommer de göra allt för att åtminstone behålla sin sjupoängsledning. Men i år har United släppt in fler mål än de brukar. Det är något som Liverpool och deras skyttekung Luis Suárez måste försöka utnyttja. Liverpool har dock inte världens tajtaste försvar heller, utan de lägger också mer kraft offensivt. Apropå det så kanske vi får se nyförvärvet Daniel Sturridge göra PL-debut för Liverpool idag.

I United förväntas Robin van Persie vara tillbaka i startelvan. Däremot ser Wayne Rooney ut att missa dagens match på grund av en knäskada. På Liverpools skadelista finns bland andra José Enrique och Fabio Borini.

Idag gäller det för Liverpool att prestera på topp. Med tanke på deras bortaspel den här säsongen, som är för dåligt, så vore det ett bra steg att ta poäng i den här matchen. De har haft en förmåga att blanda och ge lite för mycket. Men de kommer i alla fall med en stark insats i ryggen. 3-0 blev det hemma mot Sunderland i förra omgången.

Uniteds spel har inte varit helt felfritt den senaste månaden så det är viktigt för dem att visa att de inte är på väg mot någon större svacka. De går ju in som favoriter och nu gäller det även för dem att prestera på topp och försöka stoppa Luis Suárez.

Jag har svårt att se United tappa poäng i den här matchen. De är ett bättre lag och de har bättre spelare på nästan varje position och med deras hemmafacit till hand så känns mitt tips ännu tryggare.

Mitt tips: Manchester United 3-1 Liverpool

 

Arsenal-Manchester City

Arsenal kämpar för att ta sig förbi Everton upp på en femteplats och haka på Tottenham och Chelsea, genom att slå de regerande mästarna. Matchen är också oerhört viktig för Manchester City och inte minst för spänningen i ligan. Om United förlorar och City vinner så skiljer det fyra poäng i toppen om utgång blir tvärtemot så skiljer det tio poäng. En viss skillnad.

Arsenal är stabila hemma men det bidrar inte till något favoritskap. De är lite som hela deras säsong, att det går upp och ner. Ibland spelar de lysande några matcher, inte minst mot City i höstas, för att sedan inte skapa en farlig chans på 90 minuter. Truppen är inte tillräckligt bred för att vara ett absolut topplag men under en match kan de rå på alla lag. Och särskilt nu när Manchester City inte kommer med de bästa förutsättningarna.

För på deras skadelista finns namn som Sergio Agüero, Maicon, Aleksandar Kolarov, Micah Richards och Jack Rodwell. Den före detta Arsenalspelaren Samir Nasri är dessutom avstängd. Men på grund av det här så kommer inte City med ett dåligt lag. De har ligans bredaste spelartrupp och nu får de nytta av det. För Arsenal kan eventuellt Oliver Giroud saknas. Han har fått knäproblem och det är osäkert om han kommer till spel. Därför är det nog ingen vågad gissning att Theo Walcott startar centralt igen. Frågan är däremot vem City väljer bredvid Carlos Tévez i anfallet. Mario Balotelli eller Edin Dzeko. Jag tror på Dzeko med tanke på att Balotelli har haft den säsong han haft och Dzeko ändå gjort en del mål när han fått chansen.

Arsenal hade en bra form i december med endast en match utan vinst. 0-2 mot Swansea. City hade tre matcher där de tappade poäng och spelet knackade lite grann. Det är ju framförallt på bortaplan som de tappar poäng. Men de har ett så pass bra försvar att de ska kunna hålla ganska tätt mot Arsenal idag. Jag tror nog inte på en målfest men stundtals kan det nog bli ganska öppet spel. Det ska bli spännande att se vilka som kommer trycka på, på slutet om det är oavgjort. City får nog ändå gälla som knapp favorit hos mig, men Arsenal brukar höja sig mot topplagen. Tror ändå på ett sent avgörande för Citys fördel.

Mitt tips: Arsenal 1-2 Manchester City

Hur tror du att det går i de båda matcherna?

//Billy Hammer

Miguel Pérez Cuesta eller mer känd som Michu är årets värvning. Han har spelat briljant och med 13 mål på tjugo matcher så ligger han på en delad tredjeplats i skytteligan. Och det från en mittfältare. Men hans karriär har inte alltid varit en jämn väg mot toppen. För snart tio år sedan började han studera affärsadministration på ett universitet i Oviedo. Sedan dess har det hänt en hel del. Det här är historien om Miguel Pérez Cuesta.

Många blev förvånade när Swansea lyckades säkra upp Michu inför säsongen. Och de köpte honom för kaffepengar. 22 miljoner kronor är ingenting i dagens fotboll. I alla fall inte för en spelare som gjort 15 mål i ett bottenlag i La Liga förra säsongen. Efter det har hans värde stigit rejält. Till att börja med avgjorde han i premiäromgången borta mot QPR. Två mål i debutmatchen och fortsatt eminent spel har gjort honom till en publikfavorit på Liberty Stadium. De som då hyschade med att det nog bara var en engångsföreteelse har sedan fått krypa tillbaka. Michu har hela hösten burit Swansea. Han har avgjort matcher bland annat mot Arsenal på Emirates Stadium och nu ser han även ut ha skickat ut Chelsea ur ligacupen. Visserligen återstår det en match men Swansea har onekligen skaffat sig ett utmärkt läge.

Historien om Michu är en historia om en ”late bloomer”. Han har verkligen gått den långa vägen. Han är uppvuxen i en medelklassfamilj i Oviedo. Hans pappa var chef på ett elbolag och hans mamma var lärare. Hans storebror, Hernán, spelade i ett av Real Oviedos ungdomslag. Där startade det också för Michu. Han spelade bland annat med Arsenalstjärnan Santi Cazorla. Men när Michu nådde a-laget så hade de ekonomiska problemen blivit för stora för klubben. Därmed var tiden som stabilt La Liga-lag över för den klassiska klubben. De hamnade i division fyra och då skrev Michu in sig på en universitetsutbildning i affärsadministration på universitetet i Oviedo. Han läste första året och han började se en framtid utan fotbollen. Men efter fortsatta framsteg på planen så fick han chansen att satsa på fotbollen.

2007 flyttade Michu till Celta Vigo som hade åkt ner till Segunda. Men klubben bytte tränare ungefär två gånger per säsong och ingen av dem gav honom chansen ordentligt. Utan en tränares förtroende så är det väldigt svårt att slå igenom. Men det fanns en tränare som såg Michus potential. En man vid namn José Ramón Sandoval hämtade Michu till Madrid-klubben Rayo Vallecano gratis förra sommaren. Det blev Michus genombrottssäsong. 15 mål för en offensiv mittfältare är riktigt bra. Särskilt i ett lag som Rayo. Det är hans förmåga att komma i en andravåg och hans skickliga avslut som låg till grund för många av målen. Men Rayo har inte pengar i överflöd så de blev tvingade att sälja Michu för att klara ekonomin i somras. Storklubbarnas scouter vallfärdade för att spana in honom. Det såg ganska snabbt ut som att nästa destination skulle bli Premier League. Till slut blev det alltså en övergång till The Swans. Men i jämförelse med tidigare spelare som gått till från Spanien till England så är Michu en helt annan spelartyp. Han är ingen bolltrillande mittfältare som Juan Mata, David Silva eller Santi Cazorla. Michu är en tung spelare att möta som gärna följer med och drar isär motståndarnas försvar. Det vet Premier Leagues mittbackar nu också.

Han kom till ett Swansea som efter en bra första säsong i Premier League fått ändra om en hel del i både lag och ledning. I spelartruppen så försvann succéer som Gylfi Sigurdsson (Tottenham), Steven Caulker (Tottenham, tillbaks från lån), Joe Allen (Liverpool) och Scott Sinclair (Manchester City). Michu är väl framförallt en ersättare till Sigurdsson som var en av förra årets största överraskningar. Men inte nog med de förlusterna utan lagets manager, Brendan Rodgers, gjorde Joe Allen sällskap till Anfield. Ersättare blev den före detta danska storspelaren, Michael Laudrup. Han har tidigare tränat bland annat de spanska lagen Getafe och Mallorca. Därmed har han koll på spanska ligan och därför har han värvat spanskt. Swansea kallas ju också för ”Storbritanniens Barcelona”. Men som sagt är ju inte Michu en sådan spelartyp men han bryter därför mönstret ganska bra, plus att han har ett bra tillslag.

Laudrup värvade ytterligare två spelare från La Liga och de är bra spelare men det går ju inte bara att köpa ihop ett lag. Laget, tillsammans med sin manager, såg spännande ut men det fanns inga bevis för att allt skulle flyta på. Men efter några omgångar så såg det riktigt bra ut och nu står det klart att de lyckats perfekt på transfermarknaden och har en bra plats i ligan på g. Och Michu är den som uppmärksammas mest. Nu säger Laudrup att det inte finns många klubbar som har råd med Michu. Han kommer säkerligen inte lämna nu i januari, men Laudrup erkänner också att det kan bli tufft att hålla kvar Michu från de absoluta toppklubbarna till sommaren.

Oavsett i vilka färger vi ser Miguel Pérez Cuesta nästa säsong så är han värd det här genombrottet. Det är kul med överraskningar och särskilt positiva. Nu är Spanjoren definitivt på väg mot något riktigt positivt efter en slingrig fotbollskarriär.

//Billy Hammer

Ett lag som imponerade på många ifjol var Newcastle United. Trots relativt små resurser lyckades de värva smart och knipa en femteplats, redan efter deras andra säsong sedan återkomsten till högsta ligan. De var bara nere i Championship och vände men kom ändå tillbaka starka. En ljus framtid såg ut att ligga tillmötes, särskilt med tanke på förra säsongens resultat. Nu ser det dock lite mörkare ut igen.

Newcastle tillhör inte storklubbarna på den ekonomiska fronten. På grund av det kan de inte tillhöra dem på planen heller. Men staden kokar av fotbollsintresse. De har bland Englands mest hängivna supportrar som skapar en otrolig stämning på St James’ Park varje vecka. Så de drar ju in en del pengar på biljetter men det räcker inte långt för att utmana storlagen. Därför måste de hitta spelare för en ganska billig penning men som ändå kan blomma ut till något större och förhoppningsvis ordna lite poäng åt klubben innan han säljs vidare för bra mycket mer pengar.St James' är en mäktig syn men får vi se Premier League-fotboll på den nästa säsong om The Magpies fortsätter såhär? (Martin Le Roy at en.wikipedia (CC-BY-3.0)

Papiss Cissé kom och fullkomligen vräkte in mål i det centrala anfallet. Hans 13 mål på 14 matcher gjorde att höstens succéman Demba Ba förflyttades ut på en kant. Det var han inte nöjd med. Sedan dess har det pågått en maktkamp om vem som ska spela centralt och vem som förvirrat ska löpa runt på kanten. Alan Pardew har mixtrat med laget fram och tillbaka. Till slut verkar det som att Ba fick överhand i maktbalansen och har abonnerat på den centrala anfallspositionen under årets säsong. Han har gjort väldigt bra också. Utan honom hade nog läget varit betydligt värre för Newcastle. Och nu är de också utan honom efter att han gått till Chelsea.

Det återstår att se om de lyckas lösa värvningsfrågan återigen och rädda säsongen med en stark andra halva. Kanske var det en försäljning av Demba Ba som behövdes för att få in lite mer kontinuitet i anfallet plus att alla är nöjda.

//Billy Hammer